Pada hari-hari awal pengkomputeran peribadi, jumlah data diterangkan dalam kilobait dan kebanyakan sistem bergantung pada cakera liut mudah alih untuk penyimpanan. Kemudian, dengan penggunaan pemacu keras, orang ramai boleh menyimpan lebih banyak data tetapi kabinet komputer menara tempat pemacu disimpan tidak begitu mudah alih.
Memandangkan komputer dihantar dengan pemacu CD dan DVD secara lalai, orang ramai menikmati audio dan video digital, pemasangan aplikasi yang mudah dan storan berkapasiti tinggi mudah alih untuk berkongsi jumlah data yang besar. Cakera CD dan DVD menampilkan kapasiti storan jauh melebihi apa yang boleh dimuatkan walaupun cakera keras.
Kini, walau bagaimanapun, semakin sukar untuk mencari PC yang mengandungi sebarang jenis pemacu optik.
Barisan Bawah
Pada diameter hampir lima inci, cakera CD dan DVD adalah besar jika dibandingkan dengan saiz komputer riba dan tablet moden. Walaupun saiz pemacu optik telah sangat berkurangan, banyak pengeluar komputer riba telah memilih untuk tidak memasukkannya untuk menjimatkan ruang. Dengan lebih ramai orang menggunakan tablet untuk pengkomputeran, terdapat lebih sedikit ruang yang tersedia untuk memuatkan pemacu ini.
Kapasiti Terhad
Apabila pemacu CD mula-mula memasuki pasaran, mereka menawarkan kapasiti storan yang mencukupi yang menyaingi media magnetik. 650 megabait biasa storan yang tersedia adalah jauh melebihi apa yang kebanyakan pemacu keras dipaparkan pada masa itu. DVD mengembangkan kapasiti ini lebih jauh lagi dengan storan 4.7 gigabait pada format boleh rakam. Blu-ray, dengan pancaran optiknya yang lebih sempit, boleh memuatkan hampir 200 GB, walaupun kebanyakan aplikasi pengguna hanya memerlukan 25 GB. Sejak itu, bagaimanapun, kapasiti storan cakera keras telah meningkat dengan lebih cepat.
Walaupun storan optik masih tersekat dalam GB, kapasiti banyak pemacu keras kini diukur dalam terabait (TB). Malah, ramai orang mempunyai lebih banyak storan dalam komputer mereka hari ini daripada yang mungkin mereka gunakan sepanjang hayat sistem.
Menggunakan CD, DVD dan cakera Blu-ray untuk menyimpan data tidak berbaloi lagi, terutamanya memandangkan peningkatan mudah alih komputer baharu. Harga pun sesuai. Pemacu terabait biasanya berharga di bawah $100 dan menawarkan akses yang lebih pantas kepada data anda.
Teknologi pemacu keadaan pepejal juga telah bertambah baik selama ini. Memori denyar yang digunakan dalam pemacu ini dan dalam pemacu denyar USB inilah yang menjadikan teknologi liut usang. Pemacu kilat USB 16 GB dijual pada harga kurang daripada $10 namun menyimpan lebih banyak data daripada DVD dwi-lapisan. SSD masih agak mahal untuk kapasitinya tetapi ia semakin praktikal setiap tahun dan berkemungkinan akan menggantikan cakera keras dalam kebanyakan komputer berdasarkan ketahanan dan penggunaan kuasa yang rendah.
Media Bukan Fizikal
Dengan semakin populariti telefon pintar dan peranti lain sebagai pemain muzik digital, permintaan untuk media fizikal telah menurun. Dengan peralihan ini, pemacu CD diperlukan hanya untuk merobek trek muzik ke format MP3 supaya mereka boleh mendengarnya pada pemain media baharu. Perkhidmatan penstriman juga telah menyumbang kepada menjadikan media optik semakin tidak relevan.
Fenomena serupa telah berlaku dengan DVD video. Selama bertahun-tahun, jualan DVD telah merosot dengan ketara, sebahagiannya disebabkan peningkatan populariti perkhidmatan penstriman seperti Netflix dan Hulu. Selain itu, seperti muzik, lebih banyak filem boleh dibeli dalam format digital daripada sumber dalam talian. Malah jualan media Blu-ray definisi tinggi telah gagal mengejar jualan DVD yang lalu.
Aplikasi perisian, yang dahulunya diedarkan melalui cakera, tersedia melalui saluran pengedaran digital. Kemudian, perkhidmatan seperti Steam memudahkan pengguna membeli dan memuat turun program. Kejayaan model dan perkhidmatan seperti iTunes ini telah menyebabkan banyak syarikat menawarkan pengedaran perisian digital.
Prinsip yang sama digunakan untuk memasang perisian. Kebanyakan PC moden tidak lagi dihantar dengan media pemasangan fizikal. Sebaliknya, ia termasuk partition pemulihan yang berasingan.
Microsoft telah menerima pengedaran digital melalui alatan seperti Microsoft Store dalam Windows 10.
Format Perang
Paku terakhir dalam keranda untuk media optik ialah pertempuran antara HD-DVD dan Blu-ray yang menjadikan penggunaan format baharu bermasalah kerana pengguna menunggu perang format diselesaikan. Blu-ray adalah pemenang akhirnya tetapi ia tidak popular di kalangan pengguna, sebahagiannya berkaitan dengan kesukaran dengan pengurusan hak digital.
Format Blu-ray telah melalui beberapa semakan sejak pertama kali dikeluarkan, kebanyakannya berdasarkan kebimbangan cetak rompak. Untuk mengelakkan salinan digital daripada memasuki jualan, pengeluar memperkenalkan perubahan untuk menjadikan format lebih tahan terhadap pertindihan haram. Akibatnya, beberapa cakera baharu tidak boleh dimainkan dalam pemain lama. Jadi, cakera ini lebih mudah disesuaikan tetapi pengguna mesti meningkatkan perisian pemain untuk memastikan kefungsian.
Apple tidak menyokong format Blu-ray dalam perisian Mac OS X, menjadikan teknologi itu tidak relevan untuk platform.
