Chris Witherspoon telah bekerja dalam industri hiburan cukup lama untuk merasakan kekurangan kepelbagaian, jadi dia membina aplikasi untuk menguatkan peminat filem minoriti setiap hari yang mencari komuniti.
Witherspoon ialah pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif PopViewers, sebuah aplikasi untuk peminat TV dan filem untuk membina komuniti digital di sekitar kandungan kegemaran mereka. Wartawan hiburan itu mendapat inspirasi untuk melancarkan syarikat teknologinya sendiri selepas melihat keperluan untuk pengkritik yang lebih pelbagai dalam industri pawagam.
"Saya menyedari bahawa padang permainan tidak diratakan, jadi saya mencipta platform yang menguatkan suara penonton setiap hari, penonton terpinggir dan pelbagai komuniti," kata Witherspoon kepada Lifewire dalam temu bual telefon.
"Akhirnya, saya mahu orang ramai menggunakan platform ini untuk mempengaruhi Hollywood dan membuat perubahan dalam kandungan yang saya percaya boleh."
PopViewers dilancarkan pada 2018, tetapi apl iOS utama syarikat itu tidak mencapai pasaran sehingga Disember 2020. Selain ingin menguatkan suara, Witherspoon berkata PopViewers berhasrat untuk membantu pengguna memutuskan perkara yang akan ditonton seterusnya.
Pengguna apl boleh menyukai dan tidak menyukai rancangan TV dan filem, membuat senarai tontonan, memberikan reaksi video pendek kepada kandungan, menyelami perbualan dengan penonton lain dan banyak lagi. Setiap rancangan TV dan filem juga mendapat skor sumber ramai yang boleh ditonton oleh penonton lain apabila memilih kandungan untuk ditonton.
Fakta Pantas
- Nama: Chris Witherspoon
- Umur: 38
- Dari: Warren, Ohio
- Permainan Kegemaran untuk Dimainkan: Fortnite, dengan pelajaran peribadi daripada anak lelakinya, Andrés yang berusia 9 tahun.
- Petikan atau moto utama yang dia hayati: "Jika anda tidak melihat contoh, jadilah contoh."
Dari Ohio ke Big Apple
Witherspoon dibesarkan di sebuah "bandar kolar biru," seperti yang diterangkannya, dan walaupun dia tidak mempunyai kabel semasa membesar, rancangan bual bicara siang hari dan filem Sabtu malam paling memberi inspirasi kepadanya. Dia berkata TV dan filem adalah cara untuk dia melarikan diri dari kehidupan yang dia rasa tidak sepatutnya dia jalani.
"Kami banyak bergelut sebagai sebuah keluarga. Kami melalui banyak halangan dari segi keselamatan kewangan," kata Witherspoon. "Saya tidak pernah benar-benar dikelilingi oleh orang yang berjaya dan mewujudkan impian dan keinginan profesional yang liar ini."
Selama 10 tahun yang lalu, Witherspoon telah bekerja sebagai wartawan hiburan, sebelum ini bekerja untuk Fandango, NBCUniversal Media, CNN dan The Grio. Semasa berkhidmat di Fandango dan Rotten Tomatoes, Witherspoon akan menonton tayangan awal filem dan rancangan TV, kadangkala enam hingga sembilan bulan sebelum ditayangkan.
Kami mahu lebih ramai minoriti dapat duduk di meja dengan syarikat teknologi seperti ini. Kami akan berjaya, dan saya mahu orang ramai masuk sekarang dan menikmati sekeping pai ini.
"Apa yang saya kenali semasa berada di dalam bilik ini ialah saya adalah satu-satunya orang yang kelihatan seperti saya," kata Witherspoon. "Lapan puluh peratus lelaki kulit putih mengelilingi saya, dan mereka boleh menulis ulasan dalam penerbitan utama tentang rancangan TV dan filem yang memberitahu negara ini."
Witherspoon berkata ulasan itulah yang akhirnya mempengaruhi pulangan box office dan litar anugerah. Dia berkata dia berharap analitik daripada PopViewers akan memainkan peranan penting dalam membantu pencipta kandungan untuk "membetulkannya." Akhirnya, dia mahu Hollywood melihat kepada PopViewers sebagai "suara pasti penonton."
Berpusat di New York, PopViewers mempunyai pasukan enam pekerja. Syarikat itu bekerjasama dengan pasukan pembangunan di Republik Dominican untuk menghidupkan aplikasi utamanya. PopViewers menguji prototaip apl pertamanya sepanjang musim panas 2019. Menjelang Februari 2020, syarikat itu mengehos kumpulan fokus dengan pengguna sebenar untuk mendapatkan maklum balas bagi apl semasa.
"Apabila wabak melanda pada bulan Mac, kami menundukkan kepala, dan kami bekerja dari jauh," kata Witherspoon.
Pertumbuhan dan Inspirasi
Witherspoon berkata dia sangat bertuah untuk menutup pusingan pembiayaan yang berjaya berjumlah $1.4 juta daripada rakan dan keluarga pada September 2019. Joy Reid MSNBC ialah salah seorang pelabur awal dan motivator utama yang mendorong Witherspoon melancarkan aplikasinya. PopViewers kini cuba mengumpul $5 juta lagi untuk meneruskan pertumbuhannya.
"Sejak melengkapkan pusingan rakan dan keluarga kami dan mengeluarkan produk kami untuk dilancarkan, masih ada pendakian yang menanjak untuk kami," kata Witherspoon. "Saya pasti berada dalam medan permainan yang sama sekali baru apabila mendekati firma pelaburan yang memerlukan saya mengakses satu set alat yang tidak pernah saya gunakan dalam hidup saya."
Setakat rancangan pertumbuhan, Witherspoon berkata PopViewers sedang berusaha membina platform dalam talian di sekitar penglibatan apl itu. Platform ini termasuk blog harian, sentimen mendalam daripada penonton pada apl dan lajur mingguan "Perkara Untuk Ditonton".
"Ramai orang telah memberitahu saya bahawa PopViewers untuk mereka adalah perkara yang mereka buka pada hujung minggu dan bertanya apakah yang patut saya tonton?" katanya. "Kami menyusun pengalaman ini tentang perkara yang akan ditonton seterusnya merentas semua platform dalam masa nyata."
Witherspoon berkata disebabkan promosi organik yang dilakukannya, apl itu menarik minat pengguna kulit hitam dan minoriti lain. PopViewers mempunyai kira-kira 3, 000 pengguna aktif bulanan, dengan lebih daripada 60, 000 keping kandungan dinilai pada apl setakat ini.
Witherspoon berkata penglibatan setiap sesi meningkat sebanyak 44% sejak apl dikeluarkan, dengan pengguna kekal pada apl selama purata 4 minit, 24 saat.
Saya menyedari bahawa padang permainan tidak diratakan, jadi saya mencipta platform yang menguatkan suara penonton setiap hari, penonton terpinggir dan komuniti yang pelbagai.
Tahun ini, Witherspoon berkata dia amat tidak sabar untuk menutup pusingan modal teroka semasa syarikatnya, membina apl Android PopViewers dan mendorong kempen penyumberan ramainya.
Sebagai pengasas teknologi kulit hitam dan gay, Witherspoon berkata adalah penting baginya untuk menunjukkan contoh kepada minoriti muda, jadi dia ingin mengikuti lawatan HBCU (Historically Black Colleges and Universities) untuk bercakap dengan pelajar kolej Black.
"Kami mahu lebih ramai minoriti dapat duduk di meja dengan syarikat teknologi seperti ini," kata Witherspoon. "Kami akan berjaya, dan saya mahu orang ramai masuk sekarang dan menikmati sekeping pai ini."
